★ 再び冬を迎えて ★

白樺湖で暮らし始めて２回目の冬を迎えました。標高が高い山には冬が早くやってきます。１０月２１日の朝には氷点下に気温が下がり、まだ不凍栓に切り替えて いなかった屋外の水道栓が氷ってしまいました。昨年は初雪が降ったのが１１月１２日のことで、慌ててデッキに出していたテーブルやイス、プランターを片付 けて冬支度を始めたことを思い出します。
　　 １２月にはいると周辺のスキー場は順次オープンします。晴天率８０パーセントと言われるほど好天が続く冬は、パウダースノーのゲレンデで思う存分ス キーを楽しむことが出来ます。また、雪景色を見ながら白樺湖温泉で冷えた身体を温めるのも心地よいものです。
　 　 一面真っ白の風景も４月になると雪解けが進み、白樺湖を見下ろす山の斜面の草原では一斉に火が放たれ山焼きが行われます。その後は枯れ草色の山肌が真っ 黒に変身します。そしてひと月も経つとうっすらと緑が芽生え始めるのです。人々は山菜を求めて野山を歩き回る季節の始まりです。
　 梅雨入りする頃の高原ではレンゲツツジが咲き始め、燃えるような赤に染まります。続いてニッコウキスゲの花が咲き草原が黄色に染まりだすと、夏の到来を実 感します。夏空に爽やかな風が吹き抜けるのもつかの間、お盆が終わる頃には短い夏に終わりを告げることになります。やがて虫たちに恋の季節やってきて、月 夜の草むらでは演奏会が始まります。
日 本の屋根と言われる長野県は森が多いだけに野生キノコの宝庫でもあります。夏から秋にかけてキノコ好きの信州人が腰に籠を付けてキノコ採集する姿をよく見 かけます。八ヶ岳山麓の田畑では稲穂が黄金色に輝き、秋蕎麦が純白の花を咲かせる実りの風景は心を穏やかにさせてくれます。そして稲刈りが終わり、蕎麦の 収穫が済む頃には八ヶ岳の峰々は雪をかぶり、再び長い冬を迎えることになります。

★ 蓼科山初登頂 ★

八ヶ岳をいつも仰ぎ見ながら暮らしているのに、山の頂を知らないようではいけないと、夫婦ともどもメタボリック傾向の体に鞭打ちながら蓼科山に登ってきました。標高 2530ｍの蓼科山は八ヶ岳連峰の最も北にあり、白樺湖の東に聳えています。円錐形の山容から諏訪富士と呼ばれ日本百名山に数えられる美しい山です。
　　 私たちが目指したのは、いくつかある登山コースのうちもっとも楽に登れるコースです。湖風から車で 20 分ほど走ると7合目の登山口駐車場に到着。蓼科神社の一の鳥居をくぐりシラビソの林の中を歩くうち、しだいに道は急坂となってきます。「今日はここまで」 と引き返す気持ちを抑えながら、さらに岩がごろごろしている急斜面をジグザグに登っていくと将軍平に着きます。蓼科山荘が建つ平地で一休み。シラビソの林 からダケカンバの目立つハイマツ帯へと登るにつれ溶岩塊が積み重なる急斜面となります。そこをあえぎながら登りきると360度のパノラマが待つ山頂です。 八ヶ岳連峰を目前に南アルプス、中央アルプス、御岳、乗鞍岳、北アルプスから浅間山まで日本の屋根が一望でき、爽やかな風とともに疲れが吹っ飛んだ初登頂でした。

★ バードウォッチング ★

10 月の中頃からカモの鳴き声で湖がにぎやかになりました。北の国からのお客様、冬鳥の渡来です。湖面に浮かんで翼を休めているのはマガモやヒドリガモで、そ の群れの中に留鳥のカルガモやオオバンの姿も見られます。黒い体で嘴が白いオオバンが頸を振りながら泳いでいたかと思うと餌を求めて湖に潜り、暫くすると 離れた湖面にポコンと浮いてくる様子を見ているのは飽きないものです。
　 いかにも私が野鳥に詳しいかのように書きましたが、誤解のないように説明しておきますと、野鳥観察を趣味とされているお客様に大きな望遠鏡を覗かせてもら いながら、水鳥の種類と特徴を教わった賜物なのです。おかげで白樺湖に棲む水鳥に興味を持つようになり、観察する楽しみが増えました。今、湖風にあるのは 双眼鏡と野鳥図鑑だけですが、倍率の高い望遠鏡も揃えてお客様にもこの楽しみを分かち合えるようにしたいと考えています。

★ 冬は駆け足で ★

　　紅葉の見所は山麓の森へと移り、白樺湖の木々はすっかり葉を落としてしまった 11 月 12 日に初雪が降り、続いて18日に降った雪で湖畔はうっすらと雪化粧しました。いよいよ冬の到来です。仕舞い込んでいた除雪機や除雪道具を出してきたり、雪 の夜を演出するイルミネーションの取り付けや、冬用タイヤへの交換などにわかに忙しくなってきます。周辺のスキー場ではこの冷え込みを待っていたとばかり に、人工降雪機を使ってゲレンデの雪作りが始まっています。紅葉の美しさに見とれているうちに到来した春の雪解けまで続く長い冬ですが、氷点下の世界が見 せてくれる新しい発見を楽しみながら白い季節を過ごしたいと思います。

★ スキー場ガイド ★

12月から順次スキー場がオープンします。湖風を拠点に楽しめるスキー場の一部を紹介しましょう。

湖風ではリフト券付き宿泊パックをご用意してお待ちしています。

　白樺リゾートスキー場　　　　　　　　　　湖風からゲレンデまで徒歩５分。

　白樺湖ロイヤルヒルスキー場　　 　　　湖風から車で１分、全日本スノーボード選手権大会の開催決定、ナイターもあります。

　しらかば２ in 1スキー場　　　　　　 　　湖風から車で８分、横に広いレイアウトで多彩 なコースがあります。

　車山高原スキー場　　　　　　　　　　　　湖風から車で１０分、車山山頂からの眺望を楽 しみながら滑るのもおもしろい。

　白樺高原国際スキー場　　　　　　　　　湖風から車で１２分、スキーヤーオンリーです。

　エコーバレースキー場　　　　　　　　　　湖風から車で１５分、多彩なパークと奥行きの あるコースが特徴。

　ブランシュたかやまスキーリゾート　　　湖風から車で２０分、スキーヤーオンリーです。